Geneesmiddelen van de volgende generatie, zoals semaglutide (verkocht onder de merknamen Wegovy en Ozempic) en tezepatide (verkocht onder de merknaam Mounjaro), halen de krantenkoppen vanwege hun indrukwekkende resultaten op het gebied van gewichtsverlies wanneer ze worden voorgeschreven als onderdeel van een behandeling door gekwalificeerde obesitasartsen.
Door tekorten aan medicijnen en de hoge kosten zijn ze echter moeilijk verkrijgbaar voor iedereen die ze zou kunnen gebruiken.
Het kan dus verleidelijk zijn om goedkopere alternatieven te proberen die worden aanbevolen op sociale media of in de plaatselijke natuurvoedingswinkel.
Hoewel supplementen veelvuldig worden gepromoot als hulpmiddel bij gewichtsverlies, ondersteunt onderzoek hun effectiviteit niet en kunnen ze zelfs gevaarlijk zijn, legt dr. Christopher McGowan uit, een gecertificeerd internist, gastro-enteroloog en specialist in obesitasgeneeskunde.
"We begrijpen dat patiënten wanhopig op zoek zijn naar een behandeling en alle opties overwegen," vertelde hij aan Insider. "Er bestaan ​​geen bewezen veilige en effectieve kruidensupplementen voor gewichtsverlies. Je zou zomaar je geld kunnen verspillen."
In sommige gevallen kunnen afslanksupplementen een gezondheidsrisico vormen, omdat de industrie slecht gereguleerd is, waardoor het moeilijk is om te weten wat je inneemt en in welke dosering.
Mocht je toch nog in de verleiding komen, bescherm jezelf dan met een paar simpele tips en verdiep je in populaire producten en merken.
Berberine, een bitter smakende stof die voorkomt in planten zoals berberis en guldenroede, wordt al eeuwenlang gebruikt in de traditionele Chinese en Indiase geneeskunde, maar is recentelijk uitgegroeid tot een enorme afslanktrend op sociale media.
TikTok-influencers beweren dat het supplement hen helpt af te vallen en hun hormonen of bloedsuikerspiegel in balans te brengen, maar deze beweringen gaan veel verder dan het beperkte onderzoek dat beschikbaar is.
"Helaas wordt het 'natuurlijke ozon' genoemd, maar daar is geen echte basis voor", aldus McGowan. "Het probleem is dat er geen enkel bewijs is dat het specifieke voordelen biedt voor gewichtsverlies. De onderzoeken waren erg klein, niet-gerandomiseerd en het risico op vertekening was hoog. Als er al een voordeel was, was dat niet klinisch significant."
Hij voegde eraan toe dat berberine ook maag-darmklachten zoals misselijkheid kan veroorzaken en een wisselwerking kan hebben met voorgeschreven medicijnen.
Een populair type afslanksupplement combineert verschillende stoffen onder één merknaam en brengt ze op de markt met modewoorden zoals 'metabolische gezondheid', 'eetlustbeheersing' of 'vetreductie'.
McGowan zegt dat deze producten, bekend als "proprietary blends", bijzonder gevaarlijk kunnen zijn omdat de ingrediëntenlijsten vaak moeilijk te begrijpen zijn en vol staan ​​met gepatenteerde stoffen, waardoor het onduidelijk is wat je nu eigenlijk koopt.
"Ik raad aan om gepatenteerde mengsels te vermijden vanwege hun ondoorzichtigheid," zei hij. "Als je een supplement neemt, houd het dan bij één ingrediënt. Vermijd producten met garanties en grote beloftes."
Het grootste probleem met voedingssupplementen in het algemeen is dat ze niet worden gereguleerd door de FDA, wat betekent dat er weinig controle is op de ingrediënten en dosering, afgezien van wat het bedrijf zelf beweert.
Daarom bevatten ze mogelijk niet de geadverteerde ingrediënten en kunnen de doseringen afwijken van de aanbevelingen op het etiket. In sommige gevallen zijn er zelfs gevaarlijke verontreinigingen, illegale stoffen of geneesmiddelen op recept in supplementen aangetroffen.
Sommige populaire afslanksupplementen bestaan ​​al meer dan tien jaar, ondanks bewijs dat ze ineffectief en mogelijk zelfs onveilig zijn.
HCG, de afkorting voor humaan choriongonadotropine, is een hormoon dat door het lichaam wordt aangemaakt tijdens de zwangerschap. Het werd populair in supplementvorm, samen met een dieet van 500 calorieën per dag, als onderdeel van een programma voor snel gewichtsverlies en werd onder andere besproken in The Dr. Oz Show.
hCG is echter niet goedgekeurd voor gebruik zonder recept en kan bijwerkingen veroorzaken zoals vermoeidheid, prikkelbaarheid, vochtophoping en een verhoogd risico op bloedstolsels.
"Ik vind het schokkend dat er nog steeds klinieken zijn die diensten voor gewichtsverlies aanbieden, terwijl er geen volledig bewijs is en de FDA en de American Medical Association geen waarschuwingen hebben afgegeven," aldus McGowan.
Een ander afslankmiddel dat door Dr. Oz wordt aangeprezen, is garcinia cambogia, een stof die wordt gewonnen uit de schil van tropische vruchten en waarvan wordt beweerd dat het de ophoping van vet in het lichaam tegengaat. Studies hebben echter aangetoond dat garcinia cambogia niet effectiever is voor gewichtsverlies dan een placebo. Andere studies hebben dit supplement in verband gebracht met leverfalen.
McGowan zei dat supplementen zoals garcinia aantrekkelijk lijken vanwege de misvatting dat natuurlijke stoffen inherent veiliger zijn dan farmaceutische middelen, maar dat kruidenproducten nog steeds risico's met zich meebrengen.
"Je moet niet vergeten dat zelfs als het een natuurlijk supplement is, het nog steeds in een fabriek wordt gemaakt," zegt McGowan.
Als je een product ziet dat wordt aangeprezen als een 'vetverbrander', is de kans groot dat het hoofdingrediënt cafeïne is in een of andere vorm, bijvoorbeeld groene thee of koffieboonextract. McGowan zei dat cafeïne wel degelijk voordelen heeft, zoals het verbeteren van de alertheid, maar dat het geen belangrijke factor is bij gewichtsverlies.
"We weten dat het in principe de energie verhoogt, en hoewel het de sportprestaties verbetert, maakt het op grote schaal geen wezenlijk verschil," zei hij.
Grote doses cafeïne kunnen bijwerkingen veroorzaken zoals maagklachten, angst en hoofdpijn. Supplementen met een hoge concentratie cafeïne kunnen ook leiden tot een gevaarlijke overdosis, met epileptische aanvallen, coma of de dood tot gevolg.
Een andere populaire categorie afslanksupplementen is erop gericht om je te helpen meer vezels binnen te krijgen. Vezels zijn moeilijk verteerbare koolhydraten die een gezonde spijsvertering ondersteunen.
Een van de populairste vezelsupplementen is psylliumvezel, een poeder gewonnen uit de zaden van een plant die oorspronkelijk uit Zuid-Azië komt.
McGowan zegt dat vezels weliswaar een belangrijke voedingsstof zijn in een gezond dieet en gewichtsverlies kunnen ondersteunen doordat ze ervoor zorgen dat je je langer vol voelt na het eten, maar dat er geen overtuigend bewijs is dat vezels op zichzelf kunnen helpen bij gewichtsverlies.
Het is echter een goed idee voor de algehele gezondheid om meer vezels te eten, met name voedzame volwaardige voedingsmiddelen zoals groenten, peulvruchten, zaden en fruit.
McGowan zegt dat er constant nieuwe versies van afslanksupplementen op de markt verschijnen en dat oude trends vaak terugkeren, waardoor het moeilijk is om alle beweringen over gewichtsverlies bij te houden.
Fabrikanten van voedingssupplementen blijven echter gewaagde beweringen doen, en het onderzoek kan voor de gemiddelde consument moeilijk te begrijpen zijn.
"Het is oneerlijk om van de gemiddelde persoon te verwachten dat hij of zij deze beweringen begrijpt – ik begrijp ze zelf nauwelijks," zei McGowan. "Je moet dieper graven, want producten beweren dat ze onderzocht zijn, maar die onderzoeken zijn mogelijk van lage kwaliteit en tonen niets aan."
Kortom, zegt hij, er is momenteel geen enkel bewijs dat welk supplement dan ook veilig of effectief is voor gewichtsverlies.
"Je kunt door het schap met voedingssupplementen lopen en het staat vol met producten die beweren je te helpen afvallen, maar helaas is er geen bewijs om dat te ondersteunen", zegt McGowan. "Ik raad altijd aan om een ​​zorgverlener te raadplegen om je opties te bespreken, of beter nog: loop gewoon verder als je bij het schap met voedingssupplementen bent."