Ginkgo biloba, ook wel ijzerdraad genoemd, is een boom afkomstig uit China die al duizenden jaren wordt gekweekt voor diverse doeleinden.
Omdat het de enige overgebleven vertegenwoordiger van oeroude planten is, wordt het soms een levend fossiel genoemd.
Hoewel de bladeren en zaden vaak worden gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde, richt het huidige onderzoek zich op ginkgo-extracten die uit de bladeren worden gewonnen.
Aan supplementen met ginkgo worden diverse gezondheidsvoordelen en toepassingen toegeschreven, waarvan de meeste gericht zijn op de hersenfunctie en de bloedsomloop.
Ginkgo biloba is rijk aan flavonoïden en terpenoïden, stoffen die bekend staan ​​om hun krachtige antioxidante werking.
Vrije radicalen zijn zeer reactieve deeltjes die in het lichaam worden geproduceerd tijdens normale stofwisselingsprocessen, zoals het omzetten van voedsel in energie of ontgifting.
Ze kunnen echter ook gezond weefsel beschadigen en veroudering en ziekten versnellen.
Onderzoek naar de antioxiderende werking van ginkgo biloba is zeer veelbelovend. Het is echter nog onduidelijk hoe het precies werkt en hoe effectief het is bij de behandeling van specifieke aandoeningen.
Ginkgo bevat krachtige antioxidanten die de schadelijke effecten van vrije radicalen bestrijden en dat is wellicht de reden achter de meeste gezondheidsclaims.
Bij een ontstekingsreactie worden verschillende onderdelen van het immuunsysteem geactiveerd om indringers van buitenaf te bestrijden of beschadigde gebieden te herstellen.
Sommige chronische ziekten kunnen een ontstekingsreactie veroorzaken, zelfs zonder dat er sprake is van ziekte of letsel. Na verloop van tijd kan deze overmatige ontsteking permanente schade toebrengen aan de weefsels en het DNA van het lichaam.
Jarenlang onderzoek met dieren en in reageerbuizen heeft aangetoond dat Ginkgo biloba-extract ontstekingsmarkers in menselijke en dierlijke cellen vermindert bij diverse ziektebeelden.
Hoewel deze gegevens bemoedigend zijn, zijn studies bij mensen nodig voordat definitieve conclusies kunnen worden getrokken over de rol van ginkgo bij de behandeling van deze complexe ziekten.
Ginkgo heeft het vermogen om ontstekingen te verminderen die door verschillende ziekten worden veroorzaakt. Dit is wellicht een van de redenen waarom het zo'n breed scala aan gezondheidstoepassingen kent.
In de traditionele Chinese geneeskunde worden ginkgozaden gebruikt om energiekanalen in verschillende orgaansystemen te openen, waaronder de nieren, lever, hersenen en longen.
Het vermogen van ginkgo om de bloedtoevoer naar verschillende delen van het lichaam te verhogen, zou de bron kunnen zijn van veel van de vermeende voordelen.
Uit een onderzoek onder hartpatiënten die ginkgo wodka gebruikten, bleek dat de bloedtoevoer naar verschillende delen van het lichaam direct toenam. Dit ging gepaard met een stijging van 12% in de hoeveelheid stikstofmonoxide in het bloed, een stof die verantwoordelijk is voor het verwijden van bloedvaten.
Op vergelijkbare wijze toonde een andere studie hetzelfde effect aan bij oudere mensen die ginkgo-extract kregen (8).
Andere studies wijzen ook op beschermende effecten van ginkgo op de gezondheid van het hart, de hersenen en de preventie van beroertes. Hiervoor zijn verschillende mogelijke verklaringen, waaronder de aanwezigheid van ontstekingsremmende stoffen in de plant.
Er is meer onderzoek nodig om volledig te begrijpen hoe ginkgo de bloedsomloop en de gezondheid van hart en hersenen beïnvloedt.
Ginkgo biloba kan de bloedtoevoer verbeteren door vaatverwijding te bevorderen. Dit kan van toepassing zijn bij de behandeling van aandoeningen die gepaard gaan met een slechte bloedsomloop.
Ginkgo is herhaaldelijk onderzocht op zijn vermogen om angst, stress en andere symptomen die verband houden met de ziekte van Alzheimer te verminderen, evenals de cognitieve achteruitgang die gepaard gaat met veroudering.
Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat de consumptie van ginkgo de cognitieve achteruitgang bij mensen met dementie aanzienlijk kan vertragen, maar andere onderzoeken hebben dit resultaat niet kunnen repliceren.
Uit een analyse van 21 studies blijkt dat ginkgo-extract, in combinatie met traditionele medicijnen, de functionaliteit kan verbeteren bij mensen met een milde vorm van de ziekte van Alzheimer.
Een andere review evalueerde vier studies en vond significante verminderingen van een aantal dementie-gerelateerde symptomen bij gebruik van ginkgo gedurende 22-24 weken.
Deze positieve resultaten houden mogelijk verband met de rol die ginkgo mogelijk speelt bij het verbeteren van de bloedtoevoer naar de hersenen, vooral omdat dit verband is gelegd met vasculaire dementie.
Al met al is het nog te vroeg om definitief vast te stellen of de rol van ginkgo bij de behandeling van dementie bevestigd of ontkracht te worden, maar recent onderzoek begint dit artikel te verduidelijken.
Het is niet mogelijk om te concluderen dat ginkgo de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie geneest, maar het kan in sommige gevallen wel nuttig zijn. De kans op succes lijkt toe te nemen wanneer het in combinatie met conventionele therapieën wordt gebruikt.
Een klein aantal kleinschalige studies ondersteunt het idee dat ginkgosupplementen de mentale prestaties en het welzijn kunnen verbeteren.
De resultaten van dergelijke studies hebben geleid tot beweringen dat ginkgo in verband wordt gebracht met een verbeterd geheugen, concentratievermogen en aandachtsspanne.
Een grootschalig overzicht van studies naar dit verband toonde echter aan dat suppletie met ginkgo geen meetbare verbeteringen opleverde in geheugen, executieve functies of concentratievermogen.
Sommige onderzoeken suggereren dat ginkgo de mentale prestaties bij gezonde mensen kan verbeteren, maar het bewijs hiervoor is tegenstrijdig.
De vermindering van angstklachten die in verschillende dierstudies is waargenomen, kan verband houden met het gehalte aan antioxidanten in ginkgo biloba.
In een onderzoek kregen 170 mensen met een gegeneraliseerde angststoornis 240 of 480 mg ginkgo biloba of een placebo. De groep die de hoogste dosis ginkgo kreeg, meldde een vermindering van de angstklachten met 45% in vergelijking met de placebogroep.
Hoewel supplementen met ginkgo-extract angstgevoelens kunnen verminderen, is het nog te vroeg om op basis van het bestaande onderzoek definitieve conclusies te trekken.
Sommige onderzoeken suggereren dat ginkgo kan helpen bij de behandeling van angststoornissen, hoewel dit mogelijk te danken is aan het gehalte aan antioxidanten.
Uit een overzicht van dierstudies blijkt dat supplementen met ginkgo mogelijk kunnen helpen bij de behandeling van depressieve symptomen.
Muizen die ginkgo kregen vóór een dreigende stressvolle situatie vertoonden een minder gestresste stemming dan muizen die het supplement niet kregen.
Uit onderzoek is gebleken dat dit effect te danken is aan de ontstekingsremmende eigenschappen van ginkgo, waardoor het lichaam beter in staat is om te gaan met hoge niveaus van het stresshormoon.
Er is meer onderzoek nodig om de relatie tussen ginkgo en de invloed ervan op depressie bij mensen beter te begrijpen.
De ontstekingsremmende eigenschappen van ginkgo maken het een potentieel middel tegen depressie. Meer onderzoek is nodig.
Verschillende studies hebben het verband tussen ginkgo en gezichtsvermogen en ooggezondheid onderzocht. De eerste resultaten zijn echter veelbelovend.
Uit één onderzoek bleek dat glaucoompatiënten die ginkgo slikten een verhoogde bloedtoevoer naar de ogen hadden, maar dat dit niet noodzakelijkerwijs tot een verbetering van het zicht leidde.
Een andere review van twee studies evalueerde het effect van ginkgo-extract op de progressie van leeftijdsgebonden maculadegeneratie. Sommige deelnemers meldden een verbetering van hun zicht, maar over het geheel genomen was dit niet statistisch significant.
Het is niet bekend of ginkgo het gezichtsvermogen verbetert bij mensen die geen visuele beperkingen hebben.
Er is meer onderzoek nodig om vast te stellen of ginkgo het gezichtsvermogen kan verbeteren of de progressie van degeneratieve oogziekten kan vertragen.
Uit vroeg onderzoek blijkt dat het toevoegen van ginkgo de bloedtoevoer naar de ogen kan verhogen, maar niet per se het zicht verbetert. Meer onderzoek is nodig.
In de traditionele Chinese geneeskunde is ginkgo een zeer populair middel tegen hoofdpijn en migraine.
Er is weinig onderzoek gedaan naar het vermogen van ginkgo om hoofdpijn te behandelen. Afhankelijk van de onderliggende oorzaak van de hoofdpijn kan het echter wel verlichting bieden.
Ginkgo biloba staat bijvoorbeeld bekend om zijn ontstekingsremmende en antioxidante eigenschappen. Ginkgo kan mogelijk helpen als uw hoofdpijn of migraine wordt veroorzaakt door overmatige stress.