LycopeenLycopeen is een van nature voorkomende, vetoplosbare carotenoïde die behoort tot de familie van terpenoïden. Het werd voor het eerst geïsoleerd uit tomaten – vandaar de naam – en is verantwoordelijk voor de levendige rode kleur van veel fruit en groenten. Lycopeen heeft veel wetenschappelijke belangstelling gewekt vanwege zijn uitzonderlijke antioxiderende werking, die wordt erkend als een van de krachtigste onder de plantaardige stoffen.

Structureel gezien bevat lycopeen 11 geconjugeerde dubbele bindingen en 2 niet-geconjugeerde dubbele bindingen, waardoor het een opmerkelijk vermogen heeft om vrije radicalen te neutraliseren en singletzuurstof te doven. Deze eigenschappen zijn direct gekoppeld aan de beschermende werking tegen oxidatieve stress, een belangrijke factor bij veroudering en diverse chronische ziekten.

Wat de fysische eigenschappen betreft, is lycopeen doorgaans verkrijgbaar als een rood kristallijn poeder, onoplosbaar in water maar oplosbaar in lipiden (zoals olijfolie en sojaolie) en organische oplosmiddelen (zoals chloroform en benzeen). Het komt van nature veel voor in rode en oranje groenten en fruit, met name in tomaten, watermeloen, grapefruit, wortels, pompoen en papaja.